Un grupo de investigadores aragoneses está trabajando en el desarrollo de un chip con reconocedores específicos de sustancias gaseosas, comúnmente conocido como “nariz electrónica”. Entre sus aplicaciones destaca la detección de compuestos explosivos en lugares públicos que pudieran ser objeto de un ataque terrorista. Otras aplicaciones posibles de esta nariz electrónica serían la detección de olores o fugas de riesgo.
El objetivo de la investigación es el desarrollo de una plataforma multisensora constituida por varias microestructuras diseñadas para la detección específica de elementos concretos presentes en mezclas gaseosas. Concretamente, se centra en la detección de una molécula modelo de la familia de explosivos derivados del TNT.
El proyecto está basado en el empleo de micropalancas o microestructuras de silicio recubiertas con micromembranas de zeolitas que actúan como capas sensoras, absorbiendo los gases de forma selectiva en función de su temperatura. La tarea resulta compleja, ya que no existen mecanismos de traducción o capas sensoras perfectamente selectivas.
Para llevar a cabo el proyecto se ha creado un grupo de investigación multidisciplinar constituido por miembros del Instituto de Nanociencia de Aragón (INA) y del Instituto Tecnológico de Aragón (ITA). Los seis investigadores del INA se encargan de la fabricación de las micropalancas, la integración de la electrónica, la funcionalización con capas zeolíticas y la validación del prototipo de plataforma multisensora de detección de gases. Por su parte, cuatro científicos del ITA diseñarán las microestructuras de silicio y la electrónica asociada para su funcionamiento. Adicionalmente, el ITA aporta la capacidad de un grupo de 50 investigadores orientado a la aplicación de los resultados de investigación y la transferencia de la tecnología al sector industrial, con experiencia en diseño y modelado de sistemas.
El proyecto ha sido subvencionado con 54.222 euros por el Departamento de Ciencia, Tecnología y Universidad del Gobierno de Aragón, dentro de la Convocatoria de Proyectos de Investigación y Desarrollo Tecnológico de 2008 orientada al desarrollo y transferencia de conocimientos.